
Avant ma troisième tentative pour trouver Affie, je me suis assis pendant deux jours et longuement réfléchi. J'ai essayé de m'imaginer son visage parce que je croyais plus il consomme mes pensées, plus la rivière me cracher là où je voulais être. C'est une pensée folle. J'aurais dû le savoir de l'histoire des catastrophes naturelles - tremblements de terre, tornades, tsunamis - que Mère Nature est hors du contrôle humain.
Cette fois, Mère Nature a décidé de me porter à Victoria, en Australie. Bien sûr, au moment où je me suis retrouvé sur la rive de la rivière Murray, je n'avais aucune idée que j'étais en Australie. Vous pouvez imaginer ma peur quand une demi-douzaine sale, les hommes espiègle à cheval arriva au galop par. Ils avaient des pistolets à la hanche et à en juger par leurs vêtements, je m'imaginais que j'étais quelque part dans la fin du XIXe siècle. Les hommes avaient des sacs de toile en bandoulière sur leurs selles, deux par homme. Un des hommes me gronda quand il m'a vu à la recherche. Quelques-uns des autres hommes siffla et hués à moi. Leur chef, l'homme qui montait à la tête du peloton, a marqué à eux de se taire. Il a glissé hors de son cheval et se dirigea vers moi. Je me levai, parce que je ne voulais pas par sur le terrain dans une position vulnérable.
« What happened to you ? » il a demandé.
« I don’t know. » J'ai menti. « Where am I ? »
« You’re in Victoria, Australia. Wild man’s country. How is it that you don’t know where you are? »
J'ai haussé les épaules et puis mon estomac grondait fort. L'homme se mit à rire.
« You better come with us and get some food in that stomach of yours. »
J'ai commencé à faire marche arrière de lui, mais dans un mouvement rapide, il m'a balancé vers le haut sur son cheval, sauta derrière moi, et a décollé dans un grand galop.
Nous sommes arrivés à son camp, qui était composé de petites cabanes en bois. Il y avait environ six baraques et sept autres hommes s'affairent. Il y avait une femme avec les cheveux roux flamboyant qui a été une grande casserole en remuant sur un feu ouvert. Ses vêtements étaient tout aussi sales que les hommes, tout barbouillé de crasse et de suie et de ce qui ressemblait à du sang séché.
« Missy ! » Le chef lui cria. « We’ve brought you a friend ! »
« Shame on you! Look at her! You boorish men have scared her half to death! »
L'homme a sauté du cheval et m'a soulevé. Missy est venu trottinant vers moi et lissé mes cheveux mouillés sur mon visage.
« Poor thing, she’s dripping wet ! What did you do, dump her in the river?! » Elle leur a donné un sale regard. « Where are you from ? »
« Good luck, Missy. She ain’t much of a talker. »
Missy m'emmena à l'une des baraques. Elle m'a donné en lambeaux, mais sec, des vêtements et me fit asseoir une natte. J'ai menti et lui ai dit que j'avais l'amnésie et ne se souvenait pas une chose, à l'exception de mon nom. Elle dit que je pouvais rester avec eux aussi longtemps que j'ai aimés et m'a pris par le feu à souper. Le chef s'assit à côté de moi et me demanda mon nom. Je lui ai dit mon vrai nom, Clémence, et je lui ai demandé ce que sa a été.
« You can call me ‘Sunshine.’ » Il a dit. « That’s what my father used to call me. »
J'ai souri et puis il éclata de rire. A ce moment, je ne pouvais pas penser à quelque chose de plus drôle que le fait que ce l’homme sale, barbu, et intimidant avec un pistolet a été appelé « Sunshine ». Il semblait jouir de ce qu'il m'a fait rire, et son visage a éclaté dans un sourire.
En ce moment, un galop de chevaux au loin est venu de rupture à travers un nuage de poussière.
L'homme bondit sur ses pieds et hurla « Quick ! Grab the money and everything you can carry ! »
Je suis resté là bêtement que Missy et les hommes en pointillés follement ramasser leurs effets personnels. Sunshine me jeta sur son cheval et nous avons chargé dans le désert.
Il a hurlé dessus son épaule pour ses amis, « We’ll meet up in a week at the safe house. Make sure you aren’t followed! »
Tout d'un coup, j'ai entendu des coups de feu et j'ai regardé par dessus mon épaule pour voir des policiers fringants après nous. Je tremblais de peur que les coups de feu soient devenus incessant. Sunshine a poussé son cheval plus en plus vite. Il nous a fallu au moins une heure à perdre le peu de policiers qui nous ont suivis.
Lorsque nous avons finalement glissé hors du cheval au repos par un ruisseau et j'ai demandé à Sunshine ce que c'était tout. Il me regarda avec méfiance et a dit qu'il espérait qu'il ne pouvait me faire confiance. Puis, il a admis qu'il n'était autre que l'infâme Ned Kelly.
Je reculai de lui et dit « But you’re a thief and a murderer ! »
Il soupira et ses épaules un peu fléchi. Il a dit qu'il savait que je l'accuse de cela, mais ce n'était pas vrai. Il a dit que les autorités coloniales en charge des colonies australiennes ont été extrêmement corrompues. Il a expliqué comment ils ont opprimé le peuple et a profité d'entre eux. Il a dit qu'il menait une guerre contre les autorités dans l'espoir qu'il serait déclenché une révolution parmi les gens afin qu'ils défendent leurs droits. Et puis il a admis qu'il a été en partie pour se venger parce que sa mère et plusieurs de ses amis ont été emprisonnés à tort.
J'avais entendu parler brièvement Ned Kelly en classe d'histoire à l'école, mais seulement si brièvement que je ne connaissais que des trois policiers qu'il avait assassiné (ou, à ce moment-là, allait assassiner). Cependant, malgré son aspect robuste, quelque chose dans mon instinct me dit de lui faire confiance et que j'ai fait.
Dans une semaine, nous avons rencontré avec Missy et les neuf hommes qui avaient survécu à l'attaque des policiers. J'ai passé un mois sur la course avec eux et fait de bons amis avec eux, surtout avec Ned et Missy.
Un matin, j'ai réalisé que je n'avais pas pensé Affie en jours et je me sentais très coupable. Je savais alors, je devais retourner à mon camp pour que je puisse essayer de le trouver une fois de plus. Je ne voulais pas Ned au risque de sa vie à essayer de me ramener à la rivière Murray, si je pars de mon propre chef. J'ai laissé une note Ned, pour le remercier de tout. J'étais triste de quitter mes nouveaux amis et, dans mon cœur, je savais que j'étais plus heureux avec eux que je l'avais été avec Affie. Quand j'étais avec eux, j'ai réalisé que je ne savais même pas Affie très bien. Toutefois, il a été l'une de ces situations où je m'étais fixé un objectif d'accomplir quelque chose et je ne cesse jusqu'à ce que je accompli, même si mon cœur n'y était pas plus.
Ned m'a rattrapé comme je l'ai atteint la rive de la rivière Murray, où je me suis lavé vers le haut. Il m'a demandé où j'allais et j'ai dit que j'avais fait une promesse à moi-même que je devais garder. Il a dit qu'il savait que la vie sur la course n’avait pas de vie pour une femme et il a promis de changer, si je voulais rester. Il a dit que nous pourrions échapper à l'Amérique et de s'installer là-bas. Je lui ai dit que je ne pouvais pas le laisser faire parce que comme moi, il avait fait une promesse à lui-même à se battre jusqu'à la mort contre l'oppression coloniale. Je lui ai dit que je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je le laissais briser cette promesse.
« But it isn’t fair to us to have to leave each other. » il a dit.
« Such is life. » J'ai répondu comme une larme sur ma joue.
Je me suis plongé dans le fleuve avant qu'il ne puisse m'arrêter.